Wat veel mensen niet weten, is dat er een sterke verbinding is tussen je darmen en je hersenen. Ik ben dokter Maria Goddard en dit is BreinTalk.
Als je kijkt naar ons totale lichaamsgewicht, dan beslaat het brein eigenlijk maar 2% daarvan. Maar tegelijkertijd gaat ongeveer 20% van alle energie die we binnenkrijgen naar ons brein. Dat laat wel zien hoe belangrijk onze hersenen voor ons zijn. In prehistorische tijden, toen we nog moesten jagen en verzamelen om aan voedsel te komen, wisten we niet altijd precies wanneer we weer toegang tot eten zouden hebben. Dat is de reden dat onze hersenen een sterke drang ontwikkelden naar koolhydraten en voedsel met veel vetten: dat zijn energiebronnen waar we lang op konden teren.
In de moderne tijd hebben we veel meer toegang tot voedsel dat hoog is in koolhydraten en vetten. En daardoor kunnen we er soms ook te veel van binnenkrijgen, omdat die behoefte vanuit onze hersenen nog steeds bestaat.
Wat veel mensen niet weten, is dat er een sterke verbinding is tussen je darmen en je hersenen. Dit noemen we de darm-hersen-as. De laatste jaren wordt daar veel onderzoek naar gedaan, en daaruit blijkt dat wat er in je darmen gebeurt veel invloed heeft op hoe je hersenen functioneren — en andersom. Ook blijkt dat de voeding die jij tot je neemt veel invloed heeft op hoe jij je voelt en hoe jij je gedraagt in het dagelijks leven.
Of jij een stresseter bent of juist geen hap door je keel krijgt onder stress, hangt sterk af van hoe die darm-hersen-as samenwerkt met jouw stresssysteem. Dat zie je ook terug bij iets als comfortfood. Op het moment dat je comfortfood eet, geeft dat even een belonend gevoel. Het beloningssysteem in je brein slaat letterlijk aan en gaat dopamine produceren. Het lost niets op, maar het voelt wel lekker.
Als je de neiging hebt om veel te gaan eten wanneer je gestrest bent — bijvoorbeeld een pak koekjes, en dan nog een pak koekjes — dan is de belangrijkste tip: eet langzaam. Dat helpt je beter aan te voelen wanneer je vol zit. En als je dan denkt: ik heb mijn bord leeg of dat pak koekjes is op, maar ik wil er nog één pakken… wacht dan vijftien minuten. Door vijftien minuten te wachten geef je je lichaam de tijd om leptine aan te maken: dat stofje geeft je een verzadigd gevoel. Vaak hebben we niet eens door dat we vol zitten en blijven we te lang dooreten.
Ook is het belangrijk om voldoende te drinken. Als je niet genoeg vocht binnenkrijgt, vermindert de bloedtoevoer naar je hersenen en kun je je moe gaan voelen. Als jij in de middag denkt: ik heb eigenlijk best wel trek, dan kan het handig zijn om eerst te checken of je misschien dorst hebt. Je hersenen kunnen namelijk niet zo goed onderscheid maken tussen honger en dorst.
Een heel nuttige tip om genoeg te drinken is om een waterfles te kopen waar de uren van de dag op staan. Als ik dan twee uur niets gedronken heb en ik kijk naar mijn fles en zie: wacht, ik loop twee uur achter, dan gaat mijn beloningssysteem meteen aan. Dan drink ik gelijk genoeg om die achterstand weer in te halen. Dat geeft me niet alleen voldoende water, maar ook een heel goed gevoel over mezelf. Dus als jij moeite hebt met voldoende drinken gedurende de dag, is dat echt een ontzettend effectieve manier om daaraan te werken.
Het is dus belangrijk om goed na te denken over wat je in je lichaam stopt. Want alles wat je eet of drinkt heeft een directe invloed op de gezondheid van je allerbelangrijkste orgaan: je brein.
